Desde el año 1995, Chubut es el custodio de un patrimonio de la humanidad: 
"El Viejo Expreso Patogénico", mas conocido como "el Trencito" o "La Trochita" que corre una vez por semana, desde El Maitén hasta Esquel, cargado de turistas. El viaje es una experiencia inolvidable. 

        Sobre el "Viejo Expreso Patagónico", más conocido como "El trencito" o "La  trochita", hay que hacer un poco de historia, porque el mismo resume historias por todos lados, desde aquel 1922 en que comenzó a dibujarse en el paisaje de la zona de El Maitén - Ingeniero Jacobacci. 
 

        Es a partir de 1995, y luego de que el gobierno nacional resolviera clausurar aquel ramal, "por razones económicas" - en pleno festival privatista - en que gracias a los esfuerzos del estado chubutense, turistas del país y del extranjero continúan vivenciando la inolvidable experiencia de viajar en ese tren.
 
        Recorre 165 kilómetros y hay solo tres estaciones: Esquel y El Maitén, son las terminales, y  Lepa es la intermedia. Las restantes escalas de El Maitén a Esquel, son Leleque, Mayaco, La Concha y Nahuel Pan, apeaderos, destinados al ascenso y descenso de pasajeros.
 
 

        En el mismo escenario de lo impactante esta la gran cantidad  de ovejas que "abrigan" el paisaje. 
Entre Leleque y Nahuel Pan se encuentran también manadas de guanacos y ñandúes, que parecen aguardar el paso de "La Trochita", displicentemente instalados sobre las mismas vías o muy cerca de ellas, para luego echarse a correr porque están jugando. 

        El recorrido final se realiza a mas de 700 metros de altura transitando las laderas rocosas del valle del arroyo "Esquel". Media hora después la vista panorámica de la ciudad cordillerana nos preanuncia el final del viaje. Descendemos así en una estación que aun conserva el estilo original de cuando fue creada.

        Y como la tecnología del "Viejo Expreso Patagónico, es precisamente eso: vieja, la lentitud del sistema obliga a que cuando un tren circula, en ambas cabeceras del trayecto, se encuentre una locomotora en marcha, lista para un eventual auxilio. 

        El Trencito, cuenta actualmente con once locomotoras, seis de las cuales están en actividad. 
Sergio Senguer, jefe de la estación de El Maitén" nos comenta que el certificado de caldera"  autoriza el funcionamiento de la locomotora por cinco años, nos dice que a partir de entonces se efectúa una revisión y reparación general que le permiten tres años mas de actividad. 

        Y una vez cumplidos los ocho años de funcionamiento, esta maquina a vapor, similar a la que veíamos cuando éramos chicos, se la desmonta y se la repara integralmente en los talleres de El Maitén que también visitamos. 

       "El Viejo Expreso Patagónico" es el único tren de trocha angosta que queda en el mundo. Estamos entonces ante una atracción turística que a la vez es monumento, museo y transporte.

       Este ferrocarril vive y se mueve porque se alimenta de 4.500 kilogramos de fuel oil y de 10.200 litros de agua, y que van a parar a su "estómago" de hierro, llamado "tender". Como los humanos, "El trencito" demanda más agua que otra cosa.

        Y es por eso que en todas las estaciones del recorrido debe ser reabastecido con la misma cantidad del liquido consumido hasta el lugar. Manso y tranquilo, podría llegar a una velocidad máxima de 62 kilómetros por hora, aunque por lo vetusto de sus vías, solo deba alcanzar los 45 kilómetros horarios. Apuntemos otros datos de interés.

       Los vagones de carga y de pasajeros, al igual que las locomotoras son muy antiguos: del año 22, con la excepción del coche comedor y algunos pocos de primera clase, que fueron construidos en los años 60. La calefacción en los vagones se obtiene mediante salamandras a leña, que los mismos pasajeros alimentan, según las exigencias del clima.

       Ellos ponen toda su voluntad y esmero en los trabajos de mantenimiento de esta joya histórica.Para ""el Trencito" ya no existen repuestos originales y entonces hay que fabricarlos allí, porque ‚l los necesita. Es así como esos hombres se convierten en magos insustituibles y llegan a reparar lo irremediable e inventar con exactitud lo necesario.

       Es a ellos a quienes le debemos que este "Pulgarcito" sobre rieles, orgulloso aun, pasee su pequeñez, convirtiendo en maqueta un tan gigantesco como maravilloso escenario Patagónico.
 

       Viendo y tocando la "piel" de "la Trochita", uno no puede dejar mirar hacia el pasado, y detenerse puntualmente en el año 1922. Es por aquel entonces en que se decide la realización de un ramal de 75 centímetros de ancho, de trocha llamada "angosta" y también "económica" debido al bajo costo del material.

       Luego se concreta la compra de locomotoras y vagones y comienzan entonces las obras que en su totalidad de 402 kilómetros, encontrar n un sinfín de dificultades.

       Por las características del terreno fue necesario sortear divisorias de aguas, ascendiendo y descendiendo por las laderas de los valles, teniendo que determinarse 626 curvas, algunas de hasta 180 grados para favorecer el frenado de la locomotora en las grandes depresiones de los suelos.

       En ciertos tramos hubo que construir largos terraplenes y en otros se efectuaron cortes en el terreno, similares a grandes canales.

       Todo se hizo con un gran esfuerzo, el pico y la pala fueron las únicas herramientas de trabajo. Solo en alguna ocasiones se utilizó la dinamita para vencer la resistencia de durísimas rocas.

       Entre las obras de mayor empeño hay que mencionar los puentes sobre los ríos Ñorquinco, Chubut y Chico, destacándose este último por su extensión de 105 metros, sin apoyos intermedios. A poca distancia de allí se encuentra el túnel del Cerro Mesa, horadado a lo largo de 108 metros de roca granítica.
 

       Consignemos una sucinta cronología desde aquellos años hasta este presente del "Viejo Expreso Patagónico":

    * 1931-32: Las crecientes destruyen parte del terraplén, como también puentes y alcantarillas.

    *1941: El trazado entra en la Provincia del Chubut y llega a la localidad de El Maitén.

    *1945: El "Trencito" tenía ya 23 años de vida, cuando el 25 de mayo, entre la algarabía de los lugareños, con banderas al viento y alegres silbatos de vapor, llega a Esquel, proveniente de Ingeniero Jacobacci cumpliendo así su recorrido completa inaugural.

    *1993: El Poder Ejecutivo Nacional cancela definitivamente el servicio del ramal, aduciendo problemas económicos.

    *1994: La Provincia de Chubut en febrero, y la de Río Negro en mayo, reactivan los ramales de sus respectivos territorios.

    *1995: El gobierno de Río Negro decide clausurar el tramo Jacobacci- El Maitén. A partir de entonces "la Trochita", siendo un patrimonio de la humanidad esta confiada a nuestros cuidados.